Bushido as allied: The Japanese warrior in the cultural production of Fascist Italy (1940-1943)

Abstract

[ES] Introducción: Tras la firma de la alianza entre Japón, Alemania e Italia en septiembre de 1940, surgieron diversas revistas para difundir la cultura japonesa entre una población que sabía muy poco sobre el nuevo aliado de Italia. Algunos documentales también tuvieron el mismo propósito. Métodos: Se han comparado numerosas fuentes textuales e iconográficas relacionadas con la antropología de los guerreros japoneses, publicadas en algunas revistas italianas durante la década de 1940, así como algunas monografías italianas sobre el mismo tema y algunos documentales del Istituto Nazionale Luce, órgano de propaganda del gobierno. Este tema también se ha comparado con la primera producción cultural italiana referente a Japón, que se remonta a las primeras décadas del siglo XX. Además, se han analizado en profundidad las biografías de diferentes intelectuales de aquel periodo. Resultados: Comparando las referencias antropológicas sobre Japón en la producción cultural italiana durante la Segunda Guerra Mundial, podemos observar una significativa homogeneidad ideológica. Esto se explica porque los autores compartían la doctrina militarista, jerárquica y totalitaria propia del régimen fascista. La ideología fascista se puede resumir en el concepto Bushido, tal y como lo definió Inazo Nitobe en 1916. Este concepto ya se conocía en Italia a principios del siglo XX, mucho antes del fascismo. Discusiones y conclusiones: Podemos observar cómo la percepción italiana de la antropología japonesa a principios del siglo XX no cambió con el tiempo y cómo sus características volverían a aparecer en los años 40 por la influencia de la coalición italo‐japonesa. Así, el Bushido se convirtió en la esencia de la identidad militar y nacional japonesa que la Italia Fascista tomó como ejemplo para la educación de masas. Algunos de estos estereotipos volverían a aparecer tras la guerra e incluso en tiempos recientes en la cultura y percepción popular de las artes marciales japonesas.

[EN] Introduction:After the signing of the alliance among Japan, Germany and Italy’s governments in September 1940, several journals arose in order to spread the Japanese culture among people who knew very little about Italy’s new allied. Some documentaries also had the same function. Methods:The numerous textual and iconographical references concerning the Japanese warriors’ anthropology published in some Italian magazines during the 1940s have been compared, as well as to the few Italian monographs on the same theme and to some documentaries by Istituto Nazionale Luce, government propaganda organ. This subject has also been compared to the first Italian cultural production, concerning Japan, which dated back to the first decades of the 20th century. Moreover different intellectuals’ biographies of those times have been deeply analyzed. Results:Comparing to each other the anthropological references about Japan in the Italian cultural production during the Second World War, we can notice a significant ideological homogeneity. This can be explained through their writers’ common sharing of the militaristic, hierarchical and totalitarian doctrine of the Fascist Regime. The Fascist ideology can be summarized in the Bushido concept, as Inazo Nitobe defined it in 1916. This concept was already known in Italy on the early 20th century, far before Fascism. Discussions and conclusions: We can see how Italian perception of the Japanese anthropology on the early 20th century didn’t change over time and how its features will re‐appear in the 40s under the influence of the Italian‐Japanese coalition. So, Bushido became the essence of the Japanese military and national identity that Fascist Italy took as example for mass education. Some of these stereotypes will re‐appear after the war and until recent times in popular culture and in mass perception of Japanese martial arts.

[PT] Introdução: Com a aliança estabelecida entre o Japão, a Alemanha e a Itália, em setembro de 1940, surgiram diversas revistas a difundir a cultura japonesa, por entre uma população que sabia muito pouco sobre os novos aliados de Itália. Alguns documentários também tiveram o mesmo propósito. Métodos: Compararam‐se numerosas fontes textuais e iconográficas relacionadas com a antropologia dos guerreiros japoneses, publicadas em algumas revistas italianas durante a década de 1940, assim como algumas monografias italianas sobre o mesmo tema, e alguns documentários do “Istituto Nazionale Luce”, órgão de propaganda do governo. Este tema também se comparou com a primeira produção cultural italiana referente ao Japão, que remonta às primeiras décadas do século XX. Por outro lado, analisou‐se, em profundidade, as biografias de diferentes intelectuais desse período. Resultados: Comparando as referências antropológicas sobre o Japão na produção cultural italiana durante a Segunda Guerra Mundial, podemos observar uma significativa homogeneidade ideológica. Isto explica‐se porque os autores compartilharam a doutrina militarista, hierárquica e totalitária própria do regime fascista. A ideologia fascista pode‐se resumir no conceito de Bushido, tal como o definiu Inazo Nitobe, em 1916. Este conceito já era conhecido em Itália no início do século XX, muito antes do fascismo. Discussões e conclusões: Podemos observar como a percepção italiana da antropologia japonesa, no início do século XX, não mudou com o tempo e como as suas características voltaram a aparecer nos anos 40 por influência da coligação italiano‐japonesa. Assim, o Bushido se converteu na essência da identidade militar e nacional japonesa, que a Itália fascista tomou como exemplo para a educação das massas. Alguns destes estereótipos voltariam a surgir com a guerra, e nos tempos recentes, na cultura e percepção popular das artes marciais japonesas.