Leones y tigres en la literatura medieval castellana

Abstract

Todos sabemos que «León» -reino, imperio, diócesis, ciudad, universidad- no es la misma palabra que su homófono «león», animal. Sabemos que el étimo de éste es LEONEM, palabra latina que deriva del griego Xsmv, mientras que el étimo de aquél es LEGIONEM, término militar que deriva de LEGARE «escoger, recoger». Sí, lo sabemos, y lo sabían en la Edad Media, pero el juego de palabras fue irresistible, y las armas del reino más importante de la España cristiana durante unos siglos ostentan tres leones (de manera parecida, en las armas de Castilla vemos castillos).' Me conformo, pues, con la idea genial de los reyes de León. voy a esbozar los contextos que nos ayudan a comprender la presencia de leones y animales parecidos en la literatura medieval hispánica, y luego comentaré algunos ejemplos, tratando de averiguar cómo funcionan y hasta qué punto cumplen los propósitos de los autores