Polibio atribuyó la grandeza de Roma a la acertada combinación de los tres modelos de gobierno que Platón y Aristóteles habían definido: monarquía, aristocracia, y democracia. Las virtudes de cada uno compensaban los defectos de los otros dos. Después de casi quinientos años, se llegó a pensar efectivamente que este producto, conocido como «constitución mixta», había librado a los romanos del ciclo de degeneración de un sistema a otro –no importa ahora el orden que siguiera– y, no sin razón, se pensaba asimismo que su fortaleza provenía, en este sentido, de la estabilidad del gobierno. Así, cuando en el siglo I a. C. el pueblo de Roma sufre sin pausa el rigor de cruentas guerras civiles, se hace patente que las instituciones no han sabido evolucionar acorde al signo de los tiempos, que paradójicamente la propia Roma marcaba
