La discriminación positiva es una cuestión controvertida surgida en el seno de las sociedades modernas desde de hace más de un siglo. Es un instrumento indispensable para alcanzar una igualdad material entre los miembros de las comunidades o, al menos, la igualdad de oportunidades de los mismos. Esta ansiada igualdad pretendida por las sociedades en las que reina un estado de derecho se consigue a través ayudas económicas, plazas de acceso preferente a universidades o puestos laborales y cualquier tipo de impulso que puedan dar los poderes públicos a los colectivos deprimidos. Sin embargo, en los últimos años, se sigue debatiendo sobre el origen, duración y finalidad de estas medidas e incluso sobre su oportunidad, dado que si se aplican de forma incorrecta pueden llegar a revertir su propósito, causando graves perjuicios al conjunto de la sociedad. Estas políticas, se implantan de forma radicalmente diferente en función del país o región en que se desarrollan, adaptándose al contexto social de cada lugar. En Estados Unidos están centradas en el colectivo afroamericano, en los países asiáticos en las minorías étnicas y en Europa en el ámbito laboral de la mujer.
