Evidence for the relative age effect in the Spanish professional soccer league

Abstract

[EN] The concept of the relative age effect refers to the consequences of the physical and psychological differences that may exist between those born earlier or later within the same calendar year. The objective of the present study was to examine this phenomenon in Spanish professional soccer, identifying the influences of the competitive level and the club of origin. The sample comprised 2,130 individuals from five competitive categories: under 12 (U12; n = 480), under 14 (U14; n = 338), under 16 (U16; n = 390), under 19 years old (U19; n = 489) and professional players (n = 433), with nine teams from the Spanish professional soccer league (PSL). Statistical analysis was based on a chisquared test followed by calculation of the odds ratios and 95% confidence intervals. The main results show that at all levels of competition there was over-representation of individuals born in the first few months of the year. By clubs, the same over-representation was observed. It may be concluded that the relative age effect is consistent and exists throughout Spanish soccer, whether at youth or professional levels. An analysis by age categories showed a more pronounced effect in those competitions in which the youngest players participate, while in clubs the effect continued to be significantly present in all cases investigated in the study.

[ES] : El concepto de efecto de la edad relativa se refiere a las consecuencias de las diferencias físicas y psicológicas que pueden existir entre los nacidos antes o después dentro de un mismo año natural. El objetivo del presente estudio fue examinar este fenómeno en el fútbol profesional español, identificando las influencias del nivel competitivo y del club de procedencia. La muestra estuvo compuesta por 2.130 individuos de cinco categorías competitivas: menores de 12 años (Sub12; n = 480), menores de 14 años (Sub14; n = 338), menores de 16 años (Sub16; n = 390), menores de 19 años (Sub19; n = 489) y jugadores profesionales (n = 433), con nueve equipos de la Liga Española de Fútbol Profesional (LFP). El análisis estadístico se basó en una prueba de chi-cuadrado seguida del cálculo de los odds ratios y los intervalos de confianza del 95%. Los principales resultados muestran que en todos los niveles de competencia hubo una sobrerrepresentación de individuos nacidos en los primeros meses del año. Por clubes se observó la misma sobrerrepresentación. Se puede concluir que el efecto de la edad relativa es consistente y existe en todo el fútbol español, ya sea a nivel juvenil o profesional. Un análisis por categorías de edad mostró un efecto más pronunciado en aquellas competiciones en las que participan los jugadores más jóvenes, mientras que en los clubes el efecto siguió estando significativamente presente en todos los casos investigados en el estudio.