Substance abuse and health self-perception in Spanish children and adolescents

Abstract

[EN] Objective: The aim of this study was to analyze subs- tance abuse and health self-perception in children and adolescents from the province of Cádiz (Spain). Methodology: Participants were 738 students, 50.9 boys and 49.1% girls, from elementary school to high school (1 st to 12 th grade, mean age 12.2. years), who res- ponded a Spanish adaptation of the Health Behavior in School-aged Children Inventory. Results: No difference was observed in percentage of boys and girls reporting to smoke or drink alcohol. Smo- king and drinking habits increased with age, being higher in 11 th and 12 th grade students. Significant differences were observed among the percentage of smokers and non smokers recognizing to have parents, older brothers or friends who smoke. Rates of drug abuse were generally low, being cannabis the most frequently consumed illicit drug. Most respondents had a perception of excellent or good health, with no significant gender differences. About half of subjects considered that health exclusively depends on self behavior, but an important percentage also gave a relevant role to luck. Stomach-ache was the most frequent physical complaint, followed by headache. Psychological complaints mainly corresponded to ner- vousness and bad temper. Only a small percentage of sub- jects declared the use of medicines or tablets without prescription. No significant difference in the percentage of respondent who perceived an excellent or good health was observed among substance users and non users. Conclusions: Substance abuse and health self-percep- tion in children and adolescents are the result of the inte- raction of a complex series of individual and social fac- tors. Activities aimed to improve health focusing on partial aspects of adolescents’ lifestyle most probably will have limited results, and global programs are required.

[ES] Objetivo: El objetivo del estudio ha sido analizar el uso de sustancias tóxicas y la autopercepción del estado de salud en niños y adolescentes de la provincia de Cádiz. Metodología: Participaron 738 alumnos, 50.9% de chi- cos y 49.1% de chicas, que cursaban educación primaria y secundaria (desde 1º educación primaria a 2º de bachi- llerato, edad media 12,2 años), a los que se aplicó la ver- sión española del Inventario de Conductas de Salud en Escolares. Resultados: No se observaron diferencias en el porcen- taje de chicos y chicas que fumaban o bebían alcohol. Los hábitos de consumo de tabaco y alcohol se incrementaban con la edad, alcanzando sus máximos valores en los alum- nos de bachillerato. Se encontraron diferencias significa- tivas en el porcentaje de fumadores y no fumadores que reconocían el tener padres, hermanos mayores o amigos que fumaban. El consumo de drogas ilegales era general- mente reducido, predominando la utilización del canna- bis. La mayoría de los sujetos tenían una percepción de su salud como excelente o buena. En torno a la mitad de los encuestados consideraban que la salud depende exclusi- vamente del propio comportamiento, aunque una parte importante también le otorgaba un papel relevante a la suerte. El dolor de estómago era el síntoma físico más fre- cuente, seguido del dolor de cabeza. Entre los síntomas psicológicos predominaban el nerviosismo y el estar irri- tado o enfadado. Solo un pequeño porcentaje declaraba consumir medicamentos o píldoras no prescritos. No se observaron diferencias significativas en el porcentaje de los que reconocían una salud excelente o buena entre los usuarios y no usuarios de sustancias tóxicas. Conclusiones: El abuso de sustancias tóxicas y la auto- percepción del estado de salud en niños y adolescentes es el resultado de la interacción de una compleja serie de facto- res individuales y sociales. Las actividades diseñadas para la mejora de la salud centradas en aspectos parciales del estilo de vida tendrán probablemente resultados limitados, requiriéndose el desarrollo de programas globales.