Uno de los aspectos de la reflexión literaria que más debate suscitó en la Edad Media fue el de la finalidad de la literatura. La polémica surge de las diferentes lecturas de la Ars poetica de Horacio, que admitía tres fines posibles para los textos literarios: delectare, docere, o una mezcla de ambos. Sin embargo, a menudo se interpretó este tercer objetivo en el sentido de que el deleite debía producirlo la forma bella exterior, mientras la enseñanza que el sabio debía buscar se encontraba en los contenidos. En torno a estas ideas girará el resto del artículo, tomando como punto de partida el Libro de Apolonio
