Los espacios naturales protegidos ejercen un papel fundamental en la ordenación de las zonas rurales. El entramado legislativo que hay detrás de ellos delimita los parámetros de su planificación territorial y define su funcionalidad, no solo orientada a la conservación sino a su aprovechamiento como recurso económico. La amalgama de factores que interactúan en estos espacios permite un análisis desde múltiples puntos de vista. Este artículo trata de mostrar la influencia de uno de los espacios protegidos más antiguos de Castilla y León, el Cañón del Rio Lobos. En base a la experiencia acumulada a lo largo de sus más de 25 años de vigencia, se efectúa una reflexión sobre cuál ha sido su significado para los municipios incluidos dentro del Parque, realizada a través de la opinión de sus propios habitantes y de la evolución de distintos indicadores
