The Relative Age Effect in the two Professional Men’s Leagues in Spain.

Abstract

[EN] The age difference among individuals of the same group is known as Relative Age. Relative Age Effect refers to the consequences derived from it, such as delayed physical, cognitive and mental development of children born later in the year. The aim of this study was to observe the Relative Age Effect by analyzing players’ dates of birth throughout three seasons in the two professional football competitions in Spain based on the game positions and the teams' classification at the end of the season. The sample was made up of players (n=4097) from both professional competitions (nLaLiga Santander=1864), and (nLaLiga Smartbank=2233). The data were collected from two public-access football statistics websites. The cut-off date was established on January 1, the year was divided into four quartiles (Q1: January-March, Q2: April-June, Q3: July-September and Q4: October-December). Results confirmed significant differences on dates of births’ distribution (p<0.05) for the competitions — LaLiga Santander and LaLiga Smartbank — during three seasons, as well as for player position, with a larger effect observed for goalkeepers and defenders. Significant difference was also observed depending on classification. Results show a clear decreasing percentage of those born in quartile 4 in relation to those born in quartile 1, it can be concluded that the Relative Age Effect phenomenon is present in the Spanish professional football which may lead to an inappropriate talent selection technique in football, with recruitment oriented to the short term, to immediate results, and possibly caused by the early start of the player selection process.

[ES] La diferencia de edad entre individuos de un mismo grupo se conoce como Edad Relativa. El efecto de edad relativa se refiere a las consecuencias que se derivan del mismo, como el retraso en el desarrollo físico, cognitivo y mental de los niños nacidos más tarde en el año. El objetivo de este estudio fue observar el efecto de la edad relativa analizando las fechas de nacimiento de los jugadores a lo largo de tres temporadas en las dos competiciones de fútbol profesional de España en función de las posiciones de juego y la clasificación de los equipos al final de la temporada. La muestra estuvo formada por jugadores (n=4097) de ambas competiciones profesionales (nLaLiga Santander=1864), y (nLaLiga Smartbank=2233). Los datos se recopilaron de dos sitios web de estadísticas de fútbol de acceso público. La fecha de corte se estableció el 1 de enero, dividiendo el año en cuatro cuartiles (T1: enero-marzo, T2: abril-junio, T3: julio-septiembre y T4: octubre-diciembre). Los resultados confirmaron diferencias significativas en la distribución de las fechas de nacimiento (p<0,05) para las competiciones (LaLiga Santander y LaLiga Smartbank) durante tres temporadas, así como para la posición de los jugadores, observándose un efecto mayor para los porteros y los defensores. También se observaron diferencias significativas según la clasificación. Los resultados muestran un claro porcentaje decreciente de los nacidos en el cuartil 4 en relación a los nacidos en el cuartil 1, se puede concluir que el fenómeno del Efecto Edad Relativa está presente en el fútbol profesional español lo que puede llevar a una técnica inadecuada de selección de talentos en el fútbol. con un reclutamiento orientado al corto plazo, a resultados inmediatos, y posiblemente provocado por el inicio temprano del proceso de selección de jugadores.